列克星敦之战发生后的第二十天，第二届大陆会议在费城召开了。北美十三个殖民地民众代表在会上讨论的议题之一就是：争取北美自由和独立，需要建立一支军队。马萨诸塞的波士顿附近已聚集了近两万名民兵，他们就是组建这支“大陆军”的基础。可是由谁出任大陆军总司令呢？马萨诸塞的代表、律师约翰·亚当斯的建议，几乎毫无异议被一致通过，大陆军的统帅应该是弗吉尼亚的代表乔治·华盛顿。“我深知这项任命的荣誉。尽管我深感不安，惟恐自己的能力和军事经验难以胜任。然而，我将为这项神圣使命而竭尽全力。”个头不高、体格健壮、四十多岁的华盛顿说这番话，并不完全是出于谦逊。他深知要指挥一群有为自由奋战的激情、却毫无正规战斗经验的民兵，去战胜一支训练有素、能征善战的军队，有多么的艰难。因为他比较了解驻北美的英军实力。二十四年前，当过三年土地测量员的华盛顿，因为熟悉当地地理，被驻北美英军编入军队，成为陆军少校。当时为了与法国争夺北美土地，驻北美的英军经常与法军交战。一次法军设下埋伏，华盛顿所在的英军部队中了圈套。英军将领布雷多克在激战中阵亡，担任他副手的华盛顿临危不惧，果断指挥英军士兵浴血奋战，终于突围而出。这一仗，华盛顿的军帽被子弹洞穿，他的战马两次被击中。华盛顿因为这一战功被英军升为陆军准将。可是他没多久就辞去军职，回乡料理自己的庄园去了。因为他时时感到英军部队里对殖民地出生将士的不信任和猜忌。从年5月开始，华盛顿着手训练大陆军。一年以后的一天凌晨，大陆军围攻波士顿的战役打响了。

驻守波士顿的英军根本没把那些没有统一军服的北美民兵放在眼里。可是一交火，英军就遭到炮击，这是怎么回事？英军指挥官拿起望远镜瞭望，这才发现城南多彻斯特高地上突然出现大陆军修筑的炮垒。轰击英军的炮弹就是从那里发射的。原来，昨夜华盛顿下令两个大陆军士兵趁夜色潜入那里，筑好炮垒，架起了居高临下轰击英军的大炮。波士顿的英军防地完全被大陆军炮火所控制。眼看守城无望，英军只得仓皇撤离波士顿。尽管波士顿之战使大陆军士气大振，但毕竟英军实力较强。接下来双方半年中五次交战，大陆军连连告败。华盛顿鼓励士兵为自由而战，不要气馁，要在撤退中寻找战机，向英军发起攻击。年12月的圣诞之夜，寒风刺骨。华盛顿率领大陆军冒着严寒，夜渡冰块漂浮的特拉华河。他们要在黎明前攻击有一千多英军防守的特兰敦。寒冷使行军速度减慢，登岸时已是凌晨，赶到特兰敦估计将是上午，不能如期攻击，但撤回又有可能被英军发觉。华盛顿果断决策，继续前进。当大陆军在上午八时进攻特兰敦时，躲在房内御寒的英军毫无戒备，迅速溃败，近千名英军当了俘虏。特兰敦之战，及时扭转了大陆军的连败势头，从此大陆军在独立战争中越战越勇。

《自由引导人民》

年9月，在弗吉尼亚的港口城市约克镇，大陆军包围了八千英军。炮声隆隆，子弹横飞，英军在康华利将军指挥下顽固抵抗。华盛顿为了取得攻击最佳效果，亲临交火第一线观察战况。突然，英军一颗子弹呼啸着射到华盛顿身边的大炮炮身，掉落下来。他身边的士兵万分紧张：“将军，我们此刻不能没有你呀！”扯着他的手臂要他后撤到安全的地方去。“不必紧张。你瞧，这颗子弹是强弩之末，已经没有杀伤力了。”华盛顿镇定自如地继续观察，指挥战斗。终于，英军无法突破大陆军包围，竖起了降旗。一个月后，在约克镇广场，举行了英军受降仪式。身穿红色军服的数千名英军神色惘然地放下武器，队形不整，垂头丧气地行走着。四周是服饰凌乱却士气高涨的大陆军士兵。大陆军在华盛顿率领下取得约克镇之战的胜利后，英国在军事上已不可能控制北美大陆。它被迫于年9月签订和约，承认北美殖民地民众建立的美利坚合众国的独立。华盛顿在北美独立战争胜利后，主动辞去军队总司令之职，回到农庄。他本想离开政坛，在园艺种植中平静地生活，然而，独立战争胜利后北美大陆成立的联邦政府软弱无力，十三个州如同十三个独立国家各自为政，美利坚合众国缺乏一部有制约力的宪法。华盛顿热爱家乡故土，决心呼吁各政界人士团结合作，建立一个有强健法制的美国。

经过华盛顿的努力，年5月，在费城召开了制宪会议。四个月后，会议讨论制定的美利坚合众国宪法草案被通过。从此美国建立了立法权、司法权和行政权三权分立、相互制约的联邦共和制政府。年，德高望重的华盛顿被推选出任美国第一届总统。四年后他因治国有方，在选举中连任第二届总统。又过了四年，按照华盛顿的政治经验和出色政绩，他如参加第三届总统选举，仍会以优势当选。但是华盛顿却发表了致美国人民的告别辞：“我已下定决心，谢绝任何将我列为候选人的盛情。我越来越确定自己的退休是必要的，而且是会受欢迎的。我应当退出政坛……”六十五岁的华盛顿第三次在功成名就之际辞去官职，不仅显示出他卓越的民主意识，而且也为美国总统连任不超过两届开创了先例。因为美国宪法赋予总统的权力相当大，年限的限止，有利于保证执政者不至于大权独揽，侵害政治民主。年12月14日，华盛顿因病逝世。美国民众万分悲痛。英国军舰降半旗，法国政府机构悬挂十天黑纱，世界各国都深切悼念这位出色的政治家。“他是独立战争时期的第一人，和平时期的第一人，美国同胞心目中的第一人……”美国国会追悼他时，有位政治家在演讲里如此评价这位伟人。