在美国大学申请发榜季过后，各种分析文章应运而生。其中不少文章根据美国新闻排名前三十的综合性大学历年在中国大陆的招生数的变化，得出了美国名校申请越来越难的推断。是这样么？

其实，美国顶级大学的竞争激烈程度并没有改变，但随着美国高校对中国学生逐渐了解，它们选择中国留学生的标准也在不断发生变化——从语言，到申请文书，到高中的品牌，以至于当下变为对于学生全面资质的考核。

美国大学为什么要招中国学生？

要弄清这个问题，我们必须了解一个与中国人的认知大相径庭的事实：美国的优质教育资源是过剩的！

美国共有三亿两千万人口，拥有多所高校，而且公立大学和私立大学、综合性大学和文理学院，研究型大学和本科大学各有千秋，其多样性是大部分不了解美国高等教育体系的中国人很难想象的。

对任何一所美国大学来说，首要任务都是招生。为了吸引生源，每个学校都绞尽脑汁地发展自己的办学特色。即便如此，很多学校如果只靠美国本地的生源，那是难以为继的。所以招收国际学生一直都是美国大学的传统。

很多年前，国际生的主要来源是日本，后来是韩国，现在是中国。

所以整体来说，美国高校对国际学生的开放程度在短期内不会变化。

另一个影响因素是美国经济。

年经济危机以来，美国各大学面临财政困难，这种情况甚至影响到了美国前三十的顶尖名校。有些学校的创校基金都在投资过程中蒙受了很大损失。所以提高国际学生的比例，收取全额学费，对美国大学来说也非常重要。

统计显示，年以来中国学生申请美国大学呈井喷状，截至年，年留学生人数已达30万。假设平均每人申请10所学校，每所学校申请费80美元，仅此一项，中国留学生就为美国的高等教育贡献了2亿4千万美元，遑论更大头的学费收入。

文化认同感也不能忽视。当美国经济数据开始缓慢复苏的时候，很多高校的财政状况出现好转。此时的高校，特别是公立学校内部出现了两种声音：

一是本土的保守派，鼓吹把最优质的教育资源留给美国本土的学生；

另一派则是以国际学者为代表的国际派，强调国际学生带来的多元文化对于美国高等教育不可替代的贡献。

这两种势力此消彼长，互有胜负。而且，因为美国大学招生部门的人员流动频繁，相应的，各大学的招生也会出现不规则的大小年。

但从长远来看，这两种呼声还是会势均力敌的并存很长一段时间，总体对国际学生不会产生大的影响。

综上所述，美国大学的招生政策和容量短期内不会变，但是某个学校的招生规律会出现波动，需要具体情况具体分析。

只有当美国大学中，中国学生的总容量达到饱和（这个数字也是在变化的，现在很多美国学校为了容纳更多的中国学生，正在积极兴建新的校舍，扩大招生名额，甚至新开设适合中国学生的专业），而申请美国大学的中国学生总数还在不断增加，总体质量越来越好的情况下，说美国大学申请越来越难才更为贴切。

申请美国顶尖高校的关键词是“时间”

常春藤名校喜欢怎样的学生？虽然对此说法不一，但可以明确的是，一定是好的生源，而且大学对申请学生的审核越来越严格和立体，斯坦福大学、麻省理工大学等名校表现尤为突出。

但是，申请美国名校的难度越来越大，这一说法并没有数据的依据。对于一个每年只在中国招5个左右学生的学校来说，某一年只招了3个，就说该校对华招生名额缩减了40%，并没有说服力。事实是该校的竞争实在激烈，全拼学生个人实力，并没有什么区域招生名额数之说。越来越激烈的竞争导致申请材料差异化越来越重要，其实质是申请的评价标准在变化，是将中国留学生纳入到申请的规范流程中的一个过程。

二十多年前，只要英语能力突出，中国人就可能申请到顶级名校，因为他可能是该校建校以来的第一个中国学生。曾经，美国大学对中国学生了解太少，又无法相信中国学生高中成绩单，所以只好依靠独立第三方机构开发的标准化考试成绩录取；而后，美国招生官会因为中国学生的申请文章看的少，被一篇文字优美立意高深的文书打动，而不去追究那是否出自一个十七八岁少年之手。但是，现在不再可能出现这样的情况了，不是申请越来越难，而是美国人越来越了解中国了。

各大学的取材标准和倾向都不大一样。他们不是找成绩最高的，而是找最合适的，主要看学生与学校各方面的匹配度。

有的大学取材的最高标准是学生的多样性，招各种各样不同的学生，而你根本无从知道与你同时申请这所学校的对手，所以录取具有一定的不确定性。

有的大学是分控，严重依赖标准化考试选拔。而这种简单粗暴的选拔方式正面临困境，且不说每年都有招到高分低能的中国学生，就是美国国内，对于“标准化考试是否应该被大学当作录取的考虑因素”的质疑声也从未间断。

为了呼应市场的质疑，标准化考试的开发机构一直试图改革，TOEFL、GRE、SAT等等都是如此。

新老考试的交替过程往往会产生很多问题（比如年下半年的几次SAT考试），而赶在这个时候申请的学生可谓祸福参半，风险骤增。

有的美国高校抛弃标化成绩，倚重申请文章、面试等直观感性的评判，比如维克森林大学，华盛顿大学西雅图分校等；

还有的学校引入多元的录取路径，比如密西根大学安娜堡分校很早就开始参考中国高考成绩，

而旧金山大学更是从年开始，直接招收高考学生，以高考分数作为录取的唯一标准。

对于顶尖高校来说，申请者的方方面面都要被综合考虑（holisticrviw）。单一的好成绩，不能准确反映学生的学术能力，招生官要看到的是学术能力在各种评测标准下的一致性和匹配度，包括高中成绩单、AP或者IB类的标准化考试、学科竞赛奖项、大学暑期课程等。更重要的是，申请文章必须要有独特性，越是竞争激烈的学校越要靠文章脱颖而出。

而中国学生最普遍的问题在于不知道自己要什么，别人有的，自己也想要，这就造成了申请材料同质化，文章如是，活动也如是，慈善支教铺天盖地。

其次是学生不知道自己有什么，一味追求美国的方式和价值观，向美国学生看齐。而美国大学招生官恰恰想看到中国学生的文化背景和视角有什么与众不同之处。文化多元并不是指中国学生在美国大学里开个书法社、古筝社、太极拳社那么简单，而是要更深的挖掘表达中国文化在你这个个体身上的具体体现。

跟美国学生相比，中国学生语言和文化背景是劣势，要花几倍于美国学生的时间准备标化考试（美国学生准备SAT的平均时间只有11个小时）。除了家族、运动员、特殊人才和学校捐赠等特殊录取的学生以外，被藤校以及同类学校录取的美国学生无一例外都是highachivrs甚至ovrachivrs，他们每天只睡4、5个小时，所做的事情样样出色。

所以，我认为申请美国顶尖高校的关键词是时间。招生官想要知道你怎样使用你的时间，收到了怎样的效果，以此来判断，你是不是一个优秀的人。这样说来，除了学生自己真的很牛以外，任何人在常规的名校申请过程中起到的作用都是微乎其微的。

美国大学申请新系统CAAS是什么？

在美国高等教育体系里，独立第三方机构起着重大作用。从大学认证与监管，到大学申请系统，到各种面试和文件传输等。

这段时间，有个叫做CAAS的全新大学申请系统，被炒得沸沸扬扬。CAAS的全称是coalitionforaccss,affordabilityandsuccss，主旨是强调美国高等教育的公平性。

一方面，让美国低收入家庭的优秀学生尽早知道美国大学的招生信息，奖学金申请条件，以及各方面决定学生以后的发展的诸多因素，以便选择最适合自己的大学；

另一方面，系统为每个注册的学生（鼓励从九年级开始，也就是我们的初三）提供在线储存空间（lockr），让学生有机会随时上传自己的作品（portfolio），并与升学指导老师或是心仪的美国高校分享（决定权在学生手里）。这样一来，学校就有机会提早认识未来的申请人，通过几年的追踪，了解他们的成长历史，并推送奖学金信息等相关的信息，早早跟学生建立个人联系（prsonalconnction）。

这个系统并没有针对中国学生研发，很多美国学校还在观望中，预计年才会启用这个系统。按照美国大学的习惯，CommonApp和CAAS会并行一段时间。

即便没有立即推向市场，这个系统仍然带来震动，除了该系统公然挑战垄断机构CommonApp的霸主地位之外，更重要的是它反映了美国大学招生的一个基本诉求，一个势在必行的趋势，其本质就是对学生发展进行过程性评价。

虽然CAAS在主页上声称，这个新的系统可以为美国高校和申请者提供更大的自由和更多的接触机会，让申请人更好地了解大学，并表现自己的独特才能。我的理解是，CAAS将经过一个漫长的时间，最终让过程性评价成为美国大学录取的必然标准。

当然，这个转变是缓慢发生的。对于今年已经高二的申请者来说，这两个系统没有大的区别，连申请文章的题目都很相似（请读者自行参考CAAS