年，华盛顿会议达成的限制海军军备条约规定美国海军可以建造的航空母舰总吨位为吨。在此之前，美国海军只有一艘实验性质的兰利号航空母舰，为了尽快拥有可以使用的航空母舰，美国海军把两艘列克星敦级战列巡洋舰改装成了航空母舰，而新建专门设计的航空母舰的计划则暂时被延迟。

不过这种安排也出现了问题，改造而来的列克星敦级航空母舰单舰标准排水量高达吨，两艘合计吨，占去了海军条约规定给美国的航空母舰吨位的接近一半。下一步接着建造少量大吨位的航空母舰还是建造更多的小吨位航空母舰，一时间成了美国海军内部讨论的焦点。

建造大吨位航空母舰和小吨位航空母舰的意见各有各的道理，美国海军内部持两种不同意见的派系争执不休，直到年，美国海军才决定建造排水量吨的小型航空母舰。在当年制订的美国海军5年军备发展计划中，列入了5艘这种航空母舰。

然而，在美国海军确定计划不久，列强准备在伦敦召开新的海军裁军会议，不确定会议会带来什么结果的美国海军只好暂停了航母建造计划。直到年11月，整个计划才得以重启，而新的小型航空母舰也被命名为“突击者号”。年9月26日，突击者号正式开工建造，该舰于年2月24日下水。

突击者号航空母舰标准排水量吨，满载排水量吨，舰体全长.4米、宽33.4米、吃水深度6.8米；

该舰动力系统包括6座重油锅炉和2台蒸汽轮机，总功率马力，采用双轴推进，最高航速可达29.25节，15节经济航速下续航距离可达海里。该舰服役时装有8座mm高平两用炮，6座28mm高射炮和24挺12.7mm高射机枪。该舰舷侧主装甲带厚度为50毫米，装甲隔仓的厚度为50毫米，机舱顶部装有25毫米的装甲。

突击者号服役之初没有安装舰岛，后来根据实际使用经验在右舷安装了小型舰岛。该舰两舷各有3个小型烟囱，在舰载机起降时可以放倒。该舰的飞行甲板长米，虽然吨位只有吨，却和吨的列克星敦级航空母舰的载机量差不多，这也是专门设计航空母舰的优势所在，然而在实际使用中，美国海军也发现该舰的吨位太小，飞行甲板太窄，作战效能受到很大的限制。

第二次世界大战爆发之后，突击者号航母一直在大西洋舰队服役，该舰也是美国战前拥有的全部8艘航空母舰中唯一没有参加过太平洋战争的。年11月，该舰携带舰载机部队参加了盟军登陆北非的火炬行动，执行了大量轰炸德军和维希法国军队目标的作战任务。年年底，突击者号航母和英国战舰一起前往挪威沿岸执行任务，击沉了总吨位达吨的德国船只。

从年开始，突击者号开始作为训练舰服役，当年下半年，该舰调往太平洋战区，但一直在美国本土和夏威夷之间活动，从没有和日本海军有过接触。

战争结束后，突击者号航空母舰执行过一段时间的运输任务，随后于年10月18日退役。不久，这条美国专门设计的第一艘航空母舰被送往造船厂拆毁。