太平天国时期，美国冒险家华尔受清政府委派，招募外国人和中国志愿者组成“洋枪队”，协助清政府镇压太平军，这一事件相信学过历史的都知道。然而，华尔死后，由于上海道台和泰记银号拖欠其债款而导致了一场延续40余年的遗产纠纷案，却鲜为人知。

年9月20日，华尔指挥“洋枪队”在浙江慈溪进攻太平军，不料被一颗枪弹射中，伤势严重，生命垂危。临终前，华尔向守候在身旁的下属波格尔上尉有气无力地做着手势，断断续续地留下了唯一的遗嘱:“上海道台欠我11万两;泰记欠我3万两，总共14万两。常梅-我的爱妻得5万。其余由我弟和妹平分。何伯提督及蒲安臣公使，我请他们任我的遗嘱执行人。”波格尔上尉把这些遗嘱记下后，立即交给华尔委托的遗嘱执行人美国驻华公使蒲安臣和英国水师提督何伯。

遗嘱执行人聘请华尔的朋友波士顿人海士向上海道台吴熙和泰记银号经理杨坊（此人为华尔岳父）提出债权问题，可两人矢口否认，交涉很不顺利。蒲安臣和何伯都不愿和上海道台及泰记银号搞坏关系，便向美国法庭请求解除他们的遗嘱执行人责任，改由美国丰裕洋行合伙人福礼门担任。

福礼门担任遗嘱执行人后，立即成立了仲裁委员会，再次向吴道台和泰记追偿债款。这次，两位大人物承认了欠款，但又提出抵销方案，说他们曾预付华尔纹银12万两定制军装和采购用品，而至今尚未交货，因此应予扣除。不久后又提出，他们曾汇给华尔的弟弟27万两以购买军事用品和汽船，并出示“收条”。可法庭调查的结果，认定并无此事。于是判决华尔遗产胜诉，但判决未说明欠款的具体数额。双方当事人都不服判决，此案再度搁浅。

此后，年、年、年，美国驻华公使蒲安臣、助理国务卿赫尔自·华盛顿、新任驻华公使安吉立等又曾三次与清政府交涉华尔遗产问题，均无结果。此间，华尔的弟媳继续不断催偿债款。年李鸿章周游世界，来到美国纽约。华尔的弟媳闻讯后，直闯李鸿章寓所。李鸿章讲了许多客气话，盛赞华尔的“功绩“和“能力”，但对如何解决债款问题却缄口不提，华尔的弟媳也无可奈何。

到了年，美国政府在致清朝政府的一份外交文件中指出：“大清国皇帝在诏书中承认华尔副将对中国所作出的伟大贡献，追给荣誉以资纪念，这诏书是公诸全世界的，无疑是出诸诚意；然而，假若银钱债务没有清偿，则大清国对这位勇士所欠的情谊，没有完全予以报答。”这一手果然奏效。当这桩案子直接影响到皇帝的“面子”时，清政府感到不能再推诿下去了，被迫答应从庚子赔款中予以偿付。年全部付清，共支付了元美金。由于遗嘱继承人华尔的妻子及其弟弟、妹妹都先后死去，这笔债款只好付给其弟媳亨利·华尔夫人。

按理说，华尔遗产纠纷案到此该收场了，可得到这笔遗产的亨利·华尔夫人不久改嫁了亚密登。于是，想从中渔利的律师们再生事端。年7月，纽约律师肯尼迪致信美国驻上海律师白色特，请他帮助调查华尔的中国妻子与华尔是否遗有子嗣，近亲是谁，按中国法律继承人是谁等事宜，并表示调查清楚后，他们可以联合向亚密登夫人提起诉讼，假若获得一点油水，可照例分赃。白色特权衡利弊，不愿插手该案，便将肯尼迪的信转交给当时正在上海执行任务的美国律师锐斯。

锐斯欣然应允。他很快找到了华尔中国妻子的哥哥即泰记银号经理杨坊的儿子。此人已是白发苍苍，素来对外国人极其反感，所以坚决否认华尔的中国妻子是他的妹妹。他说:“华尔的妻子是他在一次对太平军作战胜利后，太平军逃跑遗留在营帐里的一个女人。”这样，肯尼迪和锐斯一无所获，只好作罢。至此，延续40多年的华尔遗产纠纷案才算最终平息。