美俄热线，又称为“莫斯科－华盛顿热线”，前称“美苏热线”，始建于年8月30日，是连接白宫与克里姆林宫，使得美苏两国领袖可以直接沟通的通讯系统。这条热线在流行文化中常常称为“红色电话”，但它并不是一条电话线路，也从未使用过红色电话。热线最初使用的是电传打字机，年改进为传真设备。年之后，热线是被加密过的计算机连线，使用电子邮件传递信息。

这部“红色电话”安装在OffuttAFB的CINCSAC地下指挥所。虽然连接到核战指挥通信热线，但它是SAC主要警报系统的一个组成部分。它没有与外国官员联系。

古巴导弹危机期间，美国需要花上12小时去接收和解读赫鲁晓夫的字初步和解消息，这么长的时间在核子时期尤其危险。当美国起草了回复时，他们已经收到来自莫斯科要求他们从土耳其撤除导弹的更强硬消息。白宫顾问相信，倘若沟通更加迅速，这次危机就可以更快解决和更容易避免。这系统是以一次性密码本作加密的。导弹危机使美国和苏联意识到，必须在两大核武强国之间设立一个可靠的直接沟通途径。年6月20日，苏联和美国驻十八国裁军委员会代表于瑞士日内瓦签署《关于设立直接通信线路备忘录》，设立了这个后来被称为“热线”的系统。

第一代热线完全没有声音设备；备忘录认为语音通信可能引起沟通不良和误解，因此只是打算成立一条电报线路。这条线路的路程是华盛顿特区－伦敦－哥本哈根－斯德哥尔摩－赫尔辛基－莫斯科。华盛顿至伦敦的一段是由首条跨大西洋海底电缆TAT-1发送的。第二条无线电的路程是华盛顿特区－丹吉尔－莫斯科。两国领袖可以用各自的语言书写，接收消息的一方则负责翻译。

热线的第一次使用是在年六日战争期间，美苏两国通知和质问对方一些挑衅或意味不明的军事行动。当时的首要考虑是苏联黑海舰队和美国第六舰队在地中海十分接近，应该怎样避免两者之间的误会。年印巴战争期间、年赎罪日战争期间（美国收到核警报）、年土耳其入侵塞浦路斯期间、年苏联入侵阿富汗期间，也有使用这条热线。罗纳德·里根担任美国总统期间曾几次使用这条热线，苏联询问黎巴嫩战争，美国评论波兰戒严局势。

年9月，美苏两国决定以较佳的技术升级热线，也首次商议了什么时候应该使用热线。当牵涉核武的意料之外、未授权、无解释的事件发生，导致爆发核子战争的风险提升时，两国立即会通知对方。

吉米·卡特博物馆展出的“红色电话”被大众文化广泛误传为链接华盛顿与莫斯科的直线电话。

热线安装了电话，而主要电话线由两条新的卫星通信线路补助，一条由美国Intelsat两个人造卫星组成，另一条由苏联两个Молния人造卫星组成。这次升级在至年间进行，过程中取消了华盛顿－丹吉尔－莫斯科无线电线。

在五角大楼，热线系统位于国家军事指挥中心。历史上，每个MOLINK（MoscowLink）团队的工作时间为8小时：一名士官负责看管设备，一名精通俄语并了解世界事务的委任军官担任翻译。

在华盛顿收到的信息会自动带有美国政府的最高安全级别。热线每小时测试一次。美国的测试信息包括威廉·莎士比亚、马克·吐温、百科全书和急救手册的节选；苏联的测试包括来自安东契诃夫作品的段落。MOLINK工作人员特别注意不要包含可能被误解的影射或文学意象，例如小熊维尼的段落，因为熊被认为是俄罗斯的国家象征。在卡特执政期间，苏联人还要求华盛顿不要通过热线发送例行通讯。在新年前夜和8月30日，热线的周年纪念日，问候取代了测试信息。

芬兰仍然有几个标志标明了电缆的位置。这个在福尔萨。正文为“邮电部”。该电缆也用于普通的国家电话服务

在NMCC收到消息后，消息被翻译成英文，俄文原文和英文翻译文本都被传送到白宫战情室。然而，如果信息表明“一场迫在眉睫的灾难，例如意外的核打击”，MOLINK团队会将信息的要点致电给战情室值班官员，后者将在正式翻译完成之前向总统通报情况。

第一代热线使用两条全时双工电报线路。主线路从华盛顿特区经伦敦、哥本哈根、斯德哥尔摩和赫尔辛基到达莫斯科。TAT-1是第一条跨大西洋海底电话电缆，将信息从华盛顿传送到伦敦。备用和服务信息的辅助无线电线路通过丹吉尔连接华盛顿和莫斯科。这个网络最初是由HarrisCorporation建立的。

年7月，美国向莫斯科发送了四台带有拉丁字母的电传打字机，用于那里的终端。一个月后，四台由西门子制造的西里尔字母东德电传机，苏联设备运抵华盛顿。该热线于年8月30日开通。

挪威制造的设备称为电子电传打印机密码再生中继器混合器II(ETCRRMII)，使用共享的一次性密码本对电传消息进行加密。每个国家都通过其驻外大使馆提供用于对其信息进行编码的密钥磁带。一次性密本的一个优点是两国都不必向对方透露更敏感的加密方法。

来自热线的东德西门子T63-SU12电传打字机，在NSA国家密码学博物馆展出。电传打印机后面的黑匣子是一台ETCRRMII加密机。

年9月，莫斯科和华盛顿决定升级该系统。各国还首次同意何时使用这条线路。具体而言，他们同意在发生可能增加核战争风险的意外、未经授权或无法解释的涉及核武器的事件时立即通知对方。两条新的卫星通信线路使用两颗美国Intelsat卫星和两颗苏联MolniyaII卫星补充了地面电路。这种安排从年持续到年；它使通过丹吉尔的无线电链路变得多余。

年5月，里根总统提议通过增加高速传真能力来升级热线。苏联和美国于年7月17日正式同意这样做。

根据协议，升级将通过使用Intelsat卫星和调制解调器、传真机和计算机进行。传真终端机于年投入使用。经过几年的测试和使用证明传真链路是可靠的，电传打字机电路于年被切断。苏联将热线链接转移到了Stationar系统的较新的地球静止Gorizont级卫星。

年，莫斯科-华盛顿热线升级；专用计算机网络连接莫斯科和华盛顿。新系统于年1月1日开始运行。它继续使用两条卫星链路，但一根光纤电缆取代了旧的备用电缆。商业软件用于聊天和电子邮件：聊天以协调操作，电子邮件用于实际消息。传输几乎是瞬时的。