制度很重要，制度通过一系列的奖惩机制，来约束人性之恶，张扬人性之善。正如邓小平所说，坏的制度，好人无法做好事；好的制度，坏人无法做坏事。然而，另一方面，如果没有好人，再良善的制度，也很可能落空。因为，制度要依赖人去推动、去运作。制度的设计是人完成的，需要人持续地维护。在捍卫制度的过程中，得有人付出努力，甚至牺牲。

《史密斯先生到华盛顿》是年的一部美国影片。影片讲述了美国的“镀金时代”的政治腐败与黑幕，以及一些珍视民主价值的人士的努力。一位年轻的理想主义者，机缘巧合进入参议院，与腐败和堕落的老资格参议员和其幕后老板斗争的故事。影片再现了20世纪20、30年代美国大城市的“老板政治”。“大老板”控制着地方政府及其在国会的代理人，那些让人激动的民主说辞只有天真的童子军相信，民主从漂亮的词藻到活生生的实践，需要有人“做些什么”！

史密斯是州童子军的教练，深得孩子们的喜欢。该州在华盛顿的一名参议员突然去世，州里要马上选一人去替代该名参议员。在人选上，州长和其幕后老板泰勒发生分歧。大老板泰勒希望推举他精心挑选的傀儡，可州长担心这名傀儡州议会无法通过，州议会希望任用一名新人。州长的几个小孩向州长推荐史密斯。州长选择了史密斯，认为受人欢迎的史密斯能够不让自己在州议会面前表现得太愚蠢，同时也能让大老板放心，史密斯什么都不懂，很容易操纵。于是，懵懵懂懂，史密斯就成了该州新选议员，来到了华盛顿。

没有出过远门的史密斯先生，遇到了他非常尊敬的同州参议员潘恩，聊起来才知道潘恩也是他父亲的老朋友，也曾经是一个勇敢正义的理想主义者。在潘恩的陪同下，乡下人史密斯，带着他的信鸽，来到了华盛顿。一下火车，没有见过世面的年青人，就被潘恩参议员漂亮的女儿苏珊吸引。然后，这个傻里傻气的新科参议员，就像刘姥姥进了大观园，在去往国会途中，竟然被华盛顿纪念碑、林肯纪念堂等所吸引，离开了他的随从，独自去参观这些书本上才能看到的“民主地标”。当大家正在找他的时候，史密斯参议员回到了他的办公室。它美丽的女助理桑德斯正在焦急地打电话。

华盛顿的媒体给了史密斯先生一个“下马威”。史密斯在火车站接受采访时学鸟叫的画面第二天上了各大报纸头条，各色人等都在议论新任参议员的“搞笑”和“无知”。桑德斯小组起初也对这个土里土气的、什么都不懂的参议员很不耐烦，要辞职，但参议员潘恩用加薪挽留了她。

史密斯参议员对议会讨论事项、提案规则等什么都不懂，为了避免他无所事事，潘恩参议员就建议他找桑德斯帮忙，起草一个议案。这本来是潘恩参议员的缓兵之计，为了不让史密斯知晓他们的一个大阴谋。于是在桑德斯的帮助下，史密斯真的起草议案了。他的议案是要在他的州内建一个全国性的童子军营地，这块营地所由全国的童子军捐款来购买。桑德斯小组，逐渐发现了这个没有被肮脏政治沾染过的青年的魅力。史密斯的议案受到全国小孩子的热烈响应，几分几分的捐款也随之而来。然而，这个营地正好落在潘恩等人提议的大坝所在地。原来潘恩也是大老板泰勒的人，泰勒已经收购了拟建大坝附近大片土地，正在等大坝议案通过，然后将这些地再卖给政府。如果史密斯的议案通过，他们的如意算盘就落空了。

于是，城市的“政治机器”开动了。大老板在州里活动，伪造地契，找人作证说史密斯要建的童子军营地，是为自己牟利。这块地史密斯以低价买来，然后再高价卖给全国的小孩子，是要骗小孩子们的钱。州议会发电报取消史密斯议员资格。潘恩参议员也翻脸了，建议参议员弹劾史密斯。史密斯去找潘恩，竟然在潘恩办公室看到了大老板泰勒。潘恩议员的翻脸对史密斯是一个巨大的打击，他心目中，那个勇敢的追求正义的人哪里去了？他极度地灰心，亲眼看到了政治的肮脏，“那些刻在石头上漂亮的话”，都是骗人的！他要回去，不跟这些虚伪的人玩了。

史密斯先生提着行李，想在离开之前再看看林肯，再看看那些曾经让他拥有理想和激情的刻在石头上的“漂亮的话”。这是，桑德斯小组出现了，她已经爱上了这个单纯正直的年轻议员。她问史密斯：“你回去对那些小孩子怎么说？回去告诉他们，那些书本上写的漂亮话，都是假的？”“小孩子们会问，面对这些，你又做了什么？”“每个时代都有自己的林肯，林肯也曾遇到他的潘恩。”这几句话，如当头棒喝，史密斯一下子振作了，他要直接面对潘恩，以及他的同僚们，还有他背后的大老板。

爱情的力量是伟大的。在桑德斯的帮助下，史密斯启动了“阻碍议事程序”。“阻碍议事程序”是指参议员用“冗长演讲”阻挠他反对的议案通过。“冗长演讲”是美国参议员的特权，少数党议员可以用它来阻碍议事日程，拖延议案表决，拖到议员们支撑不下去了，议案很可能就胎死腹中。在“阻碍议事日程”中，演讲的参议员不能停顿下来，也就是说，不吃饭，不上厕所，说多久都可以，说什么都行。史密斯为了阻挠弹劾他的议案通过，带来了水果，发表“冗长演讲”，希望在这个过程中，借助媒体，他的声音和诉求能到达他所在的州，到达民众。史密斯读《独立宣言》、读林肯的《葛底斯堡演讲》、读《美国宪法》，一直在读。

可是，从参议院出来的信息被封锁，泰勒控制的媒体却在大肆诋毁史密斯，孩子们复印的童子军报纸被销毁；州里老百姓被组织起来抗议史密斯，支持史密斯的童子军被暴徒追打……

参议院里，在潘恩的带领下，议员离开大厅或昏昏欲睡，没有人支持史密斯，只有参议院议长在静静地看着整个混乱的局势。史密斯还在讲，十几个小时过去了。

虽然州里信息被大老板封锁，但华盛顿沸腾了，政府官员、各国使节、外国游客，都来旁听和见证这个“民主的实践”。史密斯希望的“民意”，也被潘恩一麻袋一麻袋搬进议会，都是家乡人民写得、辱骂史密斯的信件。史密斯抓起一把这些被操纵的“民意”，摇摇晃晃，他没有被打垮，他还要讲下去。然而，由于已经站立了一天一夜，史密斯摇摇晃晃地倒下去了……

这时，良心苏醒、极端内疚的潘恩冲进议会大厅，声嘶力竭地承认该被弹劾的是他，而不是史密斯，这一切都是泰勒和他的阴谋……

民主制度不是一劳永逸，自由和权利需要持续不断地努力，去争取、扩展和捍卫。正如俞可平教授所说，民主如陀螺，要一直转动，才不会倒！

《史密斯先生到华盛顿》告诉我们，美国民主的发展，也经历了黑暗腐败的“老板政治”和官商勾结。曾经很多城市都有自己的“大老板”，控制着政客，也控制着“民意”。这时候，就得有人站出来，就得出现这个时代的林肯。面对丑恶，桑德斯小姐问：“你又做了什么？”

制度和人事，本就是“鸡生蛋蛋生鸡”的关系。好人与好的制度，相得益彰。正如我们本身就是环境的一部分，制度在塑造我们的同时，我们也在建构制度。

好人不等于是好公民。如史密斯先生一样的好人，在面对丑恶和腐败时，要问问自己：“我们又做了什么？”“你不能把这个世界留给你鄙视的人！”安·兰德女士如是说，深以为然。