看过《马戏之王》的人应该都很清楚，这是根据真实故事改编的电影，那么剧中男主角究竟对应现实中的人是谁呢？

年，巴纳姆生于美国辛辛那提州。早早就有生意头脑的巴纳姆12岁时在家乡集会上卖家酿李子酒和小零食，赚下第一筒金。21岁的时候，他手下已经握有一家商店、一个彩票店，以及一家报纸。后来因为家乡禁止赌博和彩票，25岁的巴纳姆清空手下财产，来到纽约，正式开启自己的传奇一生。

来到纽约后，巴纳姆第一件事便是买下黑人女奴JoiceHeth。这个可怜的女人当时已经完全失明，除了能说话，几乎全身瘫痪。巴纳姆凭借巧舌如簧、颠倒黑白的忽悠功力谎称她是美国之父华盛顿的乳母，用来到处展览。这谎言现在听来实在不可思议。因为如果Joice真是华盛顿的乳母，那么拿按时间推算，她当时应该有岁。但是来参观的人却非常多，入手不久，他便赚够成本。年，在被卖给巴纳姆一年之后，Jocie受不了压榨，劳碌而死。巴纳姆再次利用大众的好奇，宣布公开解剖Joice确定其年龄，并收取门票，每人50美分。解剖完成后，巴纳姆堂而皇之地通过科学手段向公众辟谣，原来Joice并没有岁，只有80多岁。这是巴纳姆职业生涯的第一桶金，但也成为他一生不可抹除的污点之一。

大概是年，巴纳姆找到了侏儒人CharlesStratton，即拇指将军汤姆。当时他只有4岁，巴纳姆对外谎称他已经11岁。不仅如此，他还训练Charles，教他模仿大力神和拿破仑。在其经营下，Charles5岁即能饮酒，7岁就能抽雪茄，成为大明星。年，借由拇指将军汤姆，巴纳姆来到欧洲巡演，并见到了维多利亚女王，声明更盛。这和电影里22岁的侏儒完全不同在英国巡演期间，巴纳姆结识瑞典女歌手，JennyLind。这位响彻欧洲的歌剧名伶随之成为巴纳姆传奇人生的又一个亮点。和电影中不一样，历史上，巴纳姆和JennyLind纯粹是商业伙伴关系，并无情感纠葛。巴纳姆想要利用美国人对于欧洲高雅文化的向往发财，JennyLind则对巴纳姆开出的高价所动心。当时，巴纳姆给出的价钱是，场演出，每场美元。实际上，当时30岁的JennyLind其实已经宣布退出歌坛，但为了自己钟爱的慈善事业，她接受了巴纳姆的邀请。这是电影里的珍妮.林德年9月，JennyLind到达纽约。在巴纳姆的铺天盖地的宣传攻势下，JennyLind首场演出即取得巨大成功。当时一票难求，美国报界为此造了一个新词，Lindmania（林疯狂）来形容当时的盛况。巡演过程中，一个是唯利是图的商人，一个是一心为了慈善的歌剧女演员，两人矛盾越来越大。年，在合作不到一年之后，两人分道扬镳。据统计，在两人合作的短短数月中，JennyLind一共开了93场演唱会，JennyLind赚了35万美元，巴纳姆则赚了50万美金，换算到今天，大概是万美金。

但真正进入马戏团行业，是在博物馆两次失火之后。年，损失惨重的的巴纳姆在60岁高龄成立了自己第一家马戏团，名称几经更改，其中一个便是电影开场曲（theGreatestShow）的由来，P.T.BarnumsGreatestShowOnEarth。随后，巴纳姆和JamesBailey和JamesLhutchinson合并，后两者也是片中扎克·埃夫隆的角色原型。电影里面那个巴纳姆，是个为了给孩子更好的未来而不断向上爬的穷爸爸，而真实的巴纳姆，折腾来源于骨子里的不安分。在电影中，在巴纳姆的鼓励下，这些被歧视和伤害的社会边缘人物终于找到了自身的价值，活出了真我，但现实则残酷得多，这群人完全成了巴纳姆牟利的道具。正如历史学家丹尼尔·布尔斯廷所说：与普遍的看法相反，巴纳姆的伟大发现并不是告诉我们公众有多好骗，而是展示了多大程度的欺骗是他们喜闻乐见的。电影里是励志的、美好的，但却不真实，现实中是唯利是图，冷血残酷，但却真实，你会选择接受谁呢？