按照华盛顿会议上达成的限制海军军备条约的规定，法国海军可以保有总吨位吨的战列舰，尽管和英美日三国海军相比差距不小，不过考虑到法国的国家战略和赋予法国海军的任务，这个吨位限额还是够用的。当然更重要的是，一战中遭到重创的法国在此后十几年时间里财政状况一直都很紧张，就算给法国多一点战列舰吨位，法国人也不见得有钱造更多的军舰。

然而到了20世纪20年代末，这种状况发生了改变。倒不是因为法国人突然发了横财，而是因为老对手——德国——得到允许建造德意志级装甲舰，以便替换那些年以前服役的老式前无畏舰。德意志级装甲舰装有2座三联装毫米主炮，最高航速可以达到27节。

尽管德意志级装甲舰在吨位和火力上远不如法国海军中一战时服役的无畏舰，但该级舰的航速却足以甩掉慢吞吞的法国无畏舰。为了有效压制德意志级装甲舰，法国海军认为必须建造全新的战列舰，这种战列舰的主炮口径一定要比德意志级的大，装甲防护也一定要达到战列舰的标准，最重要的是——航速一定要够快，至少要比德意志级装甲舰要快。

年3月，法国政府组织的舰艇性能委员会通过了新型快速战列舰的设计方案，但法国议会却为了省钱而强烈反对为新型快速战列舰提供拨款。双方僵持了一年多，在法国政府和海军的软磨硬泡之下，法国议会终于同意开工建造新舰，但只限一艘。

年12月24日，新型快速战列舰的首舰敦刻尔克号在布雷斯特造船厂正式开工建造，因为该舰舰体实在太过庞大，而布雷斯特造船厂的船坞又不够大，所以在布雷斯特造船厂建造的只是敦刻尔克号的舰体中后部而已，该舰的舰首则在其他船坞中建造完成后再和主舰体拼装在一起。这种建造方式在法国造船史上不是第一次，也不是最后一次。80年后，法国为俄罗斯建造的两栖攻击舰也采用了这种建造法，法国造船厂负责建造舰体的前半部分，俄罗斯则在圣彼得堡的造船厂建造舰体的后半部分，两部分舰体分别完成后在法国的造船厂合拢。

言归正传，年，法国海军获悉意大利准备建造两艘全新的维内托级战列舰，作为应急措施，法国议会批准了第二艘敦刻尔克级战列舰的建造计划，该舰被命名为斯特拉斯堡号。值得一提的是，用来给战舰命名的敦刻尔克和斯特拉斯堡都是比较特殊的法国城市。敦刻尔克位于法国东北部英吉利海峡岸边，紧邻比利时，这座城市和周边地区的居民并非法兰西人，而是荷兰人，主要讲荷兰语；斯特拉斯堡则位于法国东部的法德边境附近，当地居民大多是德意志人，主要讲德语，普法战争后，斯特拉斯堡曾被割让给德国，一战结束后才重新成为法国的一部分。

和敦刻尔克号一样，斯特拉斯堡号战列舰也是采用分段施工后再合拢的方式建造的，该舰由位于圣纳泽尔的彭赫特造船厂和卢瓦尔造船厂共同建造，年11月25日正式开工，比首舰敦刻尔克号晚了近2年。

敦刻尔克号战列舰标准排水量吨，斯特拉斯堡号标准排水量上升到吨，该级舰满载排水量吨，舰体全长米，宽33米，标准吃水深度8.6米，最大吃水深度9.6米。该级舰动力系统包括6座重油锅炉和4部蒸汽轮机，最大输出功率马力，设计最高航速27节，实际使用中可以达到29节以上。该级舰油舱可以搭载约吨重油，14节经济航速下续航距离约为海里，即便在27节高航速下，也能航行大约海里。

敦刻尔克级战列舰装备有两座四联装毫米主炮，两座主炮塔以背负式安装在舰桥前方的甲板上，舰尾没有设置主炮塔。法国式的四联装主炮塔其实是两座并联的双联装主炮塔，炮塔正中央有一道纵向隔板，隔板两侧的两门主炮可以分别联动操作。这道隔板还可以起到一定的防护作用，一侧遭到打击时，不至于直接殃及另一侧。该级舰安装有3座四联装和2座双联装毫米副炮，集中配置在两舷和舰尾，此外还安装有4座双联装37毫米高射炮用于防空。敦刻尔克级战列舰装有水上飞机弹射装置，可以搭载3架水上侦察机。

敦刻尔克号战列舰舷侧主装甲带装甲厚度毫米，斯特拉斯堡号的舷侧主装甲带厚度毫米，该级舰甲板水平装甲厚度毫米，其中机舱部位顶装甲厚度毫米，弹药库部位顶装甲厚度毫米，斯特拉斯堡号的弹药库顶装甲厚度更是高达毫米。敦刻尔克号主炮塔正面装甲厚度毫米，斯特拉斯堡号的主炮塔正面装甲厚度毫米；敦刻尔克号主炮塔顶装甲厚度毫米，斯特拉斯堡号为毫米。该级舰舰桥指挥塔装甲厚度毫米。

敦刻尔克号战列舰年10月2日下水，年4月15日完工加入法国海军服役，在所有条约时代建造的快速战列舰中，敦刻尔克是第一个服役的。斯特拉斯堡号战列舰年12月6日下水，年9月15日完工加入法国海军服役。两艘战舰都赶在第二次世界大战爆发之前服役，且有1到2年时间用于战前训练，跟英德意等国直到战争爆发才开始接收快速战列舰形成鲜明对比，跟法国自己的黎塞留级战列舰到法国投降都没能完工更是差距巨大。

按道理来说，敦刻尔克级战列舰应该在二战中发挥重要作用，然而事实并非如此。战争爆发之初，敦刻尔克级战列舰多次出海执行任务，但未能取得什么战果，法国的迅速投降则将该级舰推入了万劫不复的境地。

在得知法国投降的消息后，为了防止战舰落入德国人之手，敦刻尔克号和斯特拉斯堡号连夜驶往位于北非阿尔及利亚的米尔斯克比尔港。年7月3日，英国皇家海军H舰队也来到了米尔斯克比尔港外，这支舰队来米尔斯克比尔港的目的和法国人一样——防止法国战舰落入德国人之手。

然而英国人为了达到目的而采取的方式和法国人全然不同，他们先是向港内法军发了最后通牒，要求法国舰队要么加入英国皇家海军一起继续打德国人，要么前往美国解除武装保持中立，要么等着被击沉。高傲的法国人当然不会答应英国人的要求，不久H舰队就开始使用舰炮和飞机攻击港内的法国舰队。

被堵在港内施展不开的法国舰队在战斗中损失惨重，敦刻尔克级战列舰也不例外。敦刻尔克号被命中多次后坐沉在泊位上，斯特拉斯堡号则趁乱冲出了港口，以25节航速一路狂奔逃往法国本土的土伦港。斯特拉斯堡号的25节航速整整保持了十几个小时，期间轮机还因为不堪重负而发生了事故，造成数名轮机兵死亡。尽管路上经历了波折，斯特拉斯堡号还是成功的进入了土伦港。

年2月，经过简单修复的敦刻尔克号战列舰也来到了土伦港，此后敦刻尔克号和斯特拉斯堡号一同停泊在土伦港，它们的舰员队伍大部分被遣散回家，只留下最低限度维持战舰正常保养维护的小部分人。

年11月，盟军发动了登陆北非的火炬行动，维希法国驻北非部队在简单抵抗后选择和盟军合作，这一消息传回德国，希特勒非常愤怒，他命令驻法国北部的德军立即南下接管维希法国辖区，一支德国陆军装甲部队快速向土伦港开进，目的是控制驻扎在土伦的法国舰队。

在土伦港的法国海军舰队司令考虑过率领舰队离港投奔盟军，但舰队内部意见并不统一，加之对德国空军的空袭有所忌惮，所以这一计划很快就被否定。为了防止宝贵的战舰落入德军之手，法国人选择了将包括敦刻尔克号和斯特拉斯堡号在内的战舰自沉。

自沉之后的敦刻尔克号和斯特拉斯堡号还是没办法不受打扰。不久之后，一支意大利打捞队来到土伦港，他们本来想把战舰打捞起来修复使用，但这个目标没能实现，不过意大利人并不打算空手离开，他们在舰上拆走了大量能用的装备。年，根据错误的情报显示，两艘敦刻尔克级战列舰依然具备作战能力，为了防止他们对盟军的登陆行动构成威胁，美军组织了多次针对土伦港的空袭，敦刻尔克号和斯特拉斯堡号多次被美军的炸弹命中。

法国光复后，法国海军重返土伦港，敦刻尔克号和斯特拉斯堡号此时已经形同废墟，尽管法国人很想将它们修复，但此时无论经济上还是技术上都已不具备条件，两舰在被打捞起来以后均被送进船厂拆毁。