年6月25日至7月3日,美国总统克林顿对中国进行正式友好访问。6月29日,他在北京大学发表了热情洋溢的演讲。

在谈到中美关系的久远历史时,克林顿提到了一个饶有兴趣的插曲。他说:“从我在华盛顿特区所住的白宫往窗外眺望,我们首任总统乔治·华盛顿的纪念碑高耸入云。这是一座很高的方尖碑,但就在这个大碑邻近有块小石碑,上面刻着,‘米利坚不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也。’这些话并非出自美国人,而是由福建巡抚徐继畬所写,年中国政府将它勒石为碑作为礼物赠送给我国。我十分感谢这份来自中国的礼物。它直探我们作为人的内心愿望:拥有生存、自由、追求幸福的权利,也有不受国家干预的言论、异议、结社和信仰等自由。这些就是我们美国年前赖以立国的核心理想。这些就是引导我们横跨美洲大陆登上世界舞台的理想。这些就是美国人今天仍然珍惜的理想。克林顿还表示,这块汉字碑是“年前美中两国关系沟通交往的见证”。

一时间,这块汉字碑引起了许多人的兴趣。那么一块汉字碑为什么会出现在高高耸立的华盛顿纪念碑上呢?为什么在这么庄严的碑塔上能够出现中国的文字?这里必须提及一个重要人物——徐继畲。

徐继畲

徐继畬(一七九五—一八七三),字健男,号松龛,山西五台县东冶人。晚清名臣、学者,是中国近代放眼看世界的伟大先驱之一,也是近代 的地理学家和思想家。道光六年()进士,历任广西、福建巡抚、闽浙总督、总理衙门大臣,首任总管同文馆事务大臣。他一生从政,但从未间断治学,着有《两汉幽井凉三州今地考略》、《古诗源评注》、《退密斋时文》、《五台新志》等等,在文学、历史、书法等方面都有一定成就,可谓著述等身。然成就 、影响深远的是《瀛环志略》。

徐继畬作为近代中国最早放眼看世界的清朝官员之一,和大名鼎鼎的“近代中国睁眼看世界的 人”林则徐和疾呼“师夷之长技以制夷”的思想家魏源相比,其对美国以及西方世界的认识和了解更进了一步。鸦片战争给徐继畬带来巨大触动。幅员辽阔、有两百年全盛历史的大清帝国,面对来自数万里之外的洋人,居然一败涂地。他痛切地感到中国从前的夜郎自大,于是开始利用一切机会,研究外面的世界,在繁忙的政务之余,耳闻笔录,费尽千辛万苦收集资料,并向美国传教士雅裨理、英国领事李太郭、阿礼国等请教,还“披阅旧籍”“推敲考订”,耗时五年,数十易其稿,于年出版了亚洲 部系统介绍世界地理的著作《瀛寰志略》,成为真正睁眼看世界的 个中国人。

《瀛寰志略》共10卷,书中用了很重的笔墨来研究美国。徐继畬对这个由殖民地建立起来的国家表现出极大的兴趣。他详细地介绍了美国的立国史、政治制度,特别介绍了美国首任总统华盛顿的功绩,这也是徐氏在中美友谊中作出的重要贡献。

他在《瀛环志略》第九卷《北亚墨利加米利坚合众国》的案语中,介绍了美国国父华盛顿。案语谓:华盛顿、异人也。起事勇于(陈)胜、(吴)广,割据雄于曹(操)、刘(备)。既已提三尺剑开疆万里,乃不僭位号,不传子孙,而创为推举之法,几于天下为公,駸駸乎三代之遗意!其治国崇浪善俗,不尙武功,亦迥与诸国异。余尝见其画像,气貌雄毅绝伦。呜呼,可不谓人杰矣哉!徐氏觉得上述言犹未尽,又在介绍完美国后,进一步阐明:米利坚合众国以为国,幅员万里,不设王侯之号,不循世及之规,公器付之以论,创古今未有之局,一何奇也?泰西古今人物,能不以华盛顿为称首哉!

徐继畬对西方政治制度和华盛顿的介绍与推崇,也为他带来了意想不到的后果。因为在当时封建专制统治的中国,是不容许一个政府官吏公开影射和抨击专制的封建制度的。

《瀛环志略》一出版,便在社会上引起轩然大波。书中对西方世界的叙述和评论招致了封建权贵的弹劾讨伐,很多人认为其是离经叛道的书籍,就连清朝重臣曾国藩都认为“徐松龛中丞著书,颇张大英夷”。这让徐继畲成了清廷许多顽固派官员眼中“投降派”代表人物。年道光皇帝驾崩,一朝天子一朝臣,继任的咸丰皇帝迅速罢免了把持朝政多年的中枢大臣耆英和穆彰阿,徐继畬在朝廷的靠山倒台了,其仕途也即将走到尽头。特别是他与已经回籍休养、但名气很大的林则徐发生冲突,使徐继畬遇到大麻烦。徐继畬遭林则徐弹劾,并被戴上“投降派”甚至“汉奸”的帽子,终在年春被免去了福建巡抚之职,留京任太仆寺少卿,成了管马政的副手,第二年更被削职回乡。徐继畬回乡之后,被聘山西平遥超山书院,以读书授徒为业。

直到十多年后,第二次鸦片战争失败,对外开放终成大势所趋,以“自强”为主旨的洋务运动开始兴起,“洋务派”在朝中已有一定地位。最早熟悉“夷情夷务”的徐继畬才又被朝廷想起,将其重召回京启用,以三品京堂在新设的洋务机构总理衙门任职。《瀛寰志略》也由总理衙门于年重新刊行,成了近代中国人了解世界的“标准本”。年,徐氏出任新成立的培养洋务人才的“同文馆”总管大臣。两年后,徐氏告老还乡。年,清廷赏加头品顶戴,似有“补赏”以前对他处分不公之意;同年即在家中病逝。

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在徐继畬遭贬之时,《瀛环志略》一书也被查禁,长期不甚流行,反而日本却一再翻刻,普及到一般读书人之中。有研究者认为,该书对日本明治维新和发展大有帮助。

徐继畲及其《瀛环志略》的影响是深远的,徐继畬所介绍的新知识、新思想、新制度,使长期处于封建下的国人,呼吸到新鲜空气,因而徐著问世后,受到有识之士的高度评价。早期维新派人士王韬认为徐著是“当今有用之书”,因为它“综古今之沿革,详形势之变迁,凡列国之强弱盛衰,治乱,俾于尺幅中,无不朗然如烛照而目晰。”戊戌变法主帅康有为,在他十七岁读了此书之后,方“知万国之故、地球之理”的,并将其列为讲授西学的一种敎材。梁启超在《三十自述》中写道,称自己途经上海,“购得《瀛环志略》读之,始知有五大洲各国。”这本书成为梁年轻时代观察现代世界的 扇窗口。并在《中国近三百年学术史》一书中赞扬徐著比同时期魏源的《海国图志》“体裁较整”,“中国士大夫之稍有世界地理知识,实自此始。” 学者张其昀谓:“松龛先生生当满清专制时代,独能远识美国开国政治,符于孔子天下为公之遗意,创为推举之法,公器付之公论,实为中国首先倡导民主政治之人物。”

说来也巧,宁波维新人士张斯桂(-)后来知道了徐继畬因书遭贬之事,他熟读过《瀛寰志略》,尤其叹服对华盛顿评论,每每颂之,感慨良深。于是就把这事告诉了他的美国学生丁韪良。

丁韪良

年7月4日,华盛顿特区为华盛顿纪念塔奠基,并向各州、各国征集纪念物。年6月,美国的传教士丁韪良被派到中国传教,前10年主要生活在宁波,而拜的中文老师就是张斯桂,丁韪良对徐继畲大感兴趣。他也知道美国政府在海外征集与华盛顿纪念碑有关的物品,于是在交流时就想到了一个主意,并很快付诸实施。他们找来一块上等石碑,将《瀛寰志略》有关华盛顿的评论文字刻在上面。具体碑文如下:

钦命福建巡抚部院大中丞徐继畲所著《瀛环志略》曰,“按,华盛顿,异人也。起事勇於胜广,割据雄於曹刘。既已提三尺剑,开疆万里,乃不僭位号,不传子孙,而创为推举之法,几於天下为公,骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗,不尚武功,亦迥与诸国异。

余尝见其画像,气貌雄毅绝伦。呜呼!可不谓人杰矣哉。”“米利坚合众国以为国,幅员万里,不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也!泰西古今人物,能不以华盛顿为称首哉!”

大清国浙江宁波府镌耶稣教信辈立石

咸丰三年六月初七日合众国传教士识

年,丁韪良他们把这块汉字石碑送到美国,赠给了美国华盛顿纪念馆,并安放在华盛顿纪念塔内多英尺高度第十层内壁上。有意思的是,徐继畲的遭遇被美国的《纽约时报》报道后,也引起了美国人的很大兴趣。

华盛顿率领大陆军把英军打得鼻青脸肿,华盛顿去世后,英国皇军海军还下半旗哀悼;大清国的官员因歌颂华盛顿却被中国皇帝削职为民。美国人听来实在不可思议。

故事后来又向前推进了一步。

年10月21日,即将离任的美国驻华公使蒲安臣为表示对徐继畬的敬意,他代表美国政府将一幅华盛顿像赠送给了徐继畬。这幅画像是按照美国 画家斯图尔特作华盛顿肖像复制的,而做出这个决定的竟是当时的美国总统约翰逊。后来,隆重赠送仪式在北京举行,蒲安臣公使热情洋溢地致辞曰:“华盛顿‘与中国人民一样,坚信世界上每个人都能呼吸自由的空气;与中国人民一样,坚持孔子在年前就提出的一个原则:己所不欲,勿施于人。”更为难得的是,蒲安臣代表美国对徐继畬表达了非同寻常的敬意,他说:“盖为我国之民所敬仰而深慕者,独有兄台一人而已!”这样的盛誉,在美国的历史上恐怕也不多见。徐继畬的答词言简意赅:“因思贵国华盛顿首建奇勋,创为世法,以成继往开来之功,其必传于世无疑也。”

徐继畬被美国人熟知后,他的仕途也突然时来运转。

第二次鸦片战争惨败后,清王朝终于感到不明白外部世界的种种苦处。随着洋务运动的兴起,同治四年(年),最早熟悉“夷情夷务”的徐继畬又被朝廷想起,两宫皇太后命其入京,担任通商衙门行走(相当于外贸部长),徐继畬成为中国历史上 任主管对外通商的官员。《瀛环志略》也由总理衙门于年重新刊行,成为近代中国人了解世界的“标准本”,此时距此书初刻,已近二十年矣。同治六年(年),徐继畬又担任总理各国事务衙门行走,兼总理同文馆事务大臣,即中国现代意义上的 所高等学校首任校长,成为中国现代高等教育的重要开创者。

更耐人寻味的是,多年后,这故事仍然没有结束。

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