纽约是美国最大的城市，它位于纽约州。华盛顿是美国的首都，但华盛顿并不在华盛顿州。

华盛顿州在美国西北部，最大城市是西雅图，州首府却是奥林匹亚。

中学时上地理课，看到美国的地图时，常常一头雾水，主要是因为地名太混乱了。

那么美国的这些地名到底是怎么来的呢？理查德潘彻克博士在他的著作《用地图绘制世界》中给出了答案。

一、殖民者的家乡

众所周知，美国是殖民者建立的国家，原住民已经消亡殆尽，侥幸还活着的也被安置在一些偏僻贫瘠的地方。

欧洲殖民者占据了新领地后，为了向自己的家乡致敬，就选择以自己家乡来命名。比如纽约州，其实应该翻译成新约克郡，约克郡是英国的一个郡。除了纽约州，还有新泽西州、新罕布什尔州等等。

虽然最开始美国是英国殖民地，但殖民者并不仅仅来自英国，有很多欧洲其他国家的人。比如佐治亚州有雅典，伊利诺伊州有个巴黎，弗吉尼亚州有个维也纳。其他诸如莫斯科、华沙之类的城市在美国都存在。而差不多有十个州，都有叫罗马的城市。

二、名人的名字

用名人的名字作为地名也非常普遍，南卡罗来纳州的名字就来自英王查理一世，查理一世的名字是查尔斯，拉丁文拼写就是卡罗来纳。卡罗来纳州还有个城市叫查尔斯顿，就直接用查理一世的名字。

最著名的就是美国首都华盛顿，这是为了纪念美国首任总统华盛顿。而华盛顿州也是为了纪念华盛顿，只是这两个地方没有瓜葛，相距也很远。只能说美国人取名太随意了。

威斯康星州有个叫麦迪逊的城市，是为了纪念麦迪逊总统。内布拉斯加州有林肯市，当然就是为了纪念林肯总统。

马里兰州名来源于查理一世的王后玛利亚，佐治亚州得名于英王乔治二世，弗吉尼亚州名源自女王伊丽莎白一世。

三、混合名字

美国的移民来源很繁杂，族群非常多样化，这些不同的族群生活在同一个国家，不可避免会发生融合现象。很多地名就是不同族群融合的结果。

比方说莱茵兰德、日耳曼尼亚，就属于典型的带有德语色彩的地名，而风迪拉克、欧克莱尔则带有浓厚的法语色彩。

除了这些，美国还有一些地名直接继承了原住民的，像彭索基、希博伊根之类，虽然原住民早就不在了，但名字依然保留了下来。

据考证，有大约20几个州的名字来自原住民的词语或者是部落名称。

四、随意起的名字

美国历史上发生过著名的西进运动，为了开发西部，美国修建了几条横贯东西的铁路。一些新的城镇就在铁路沿线成长起来。

很多开拓者的名字直接被拿来当地名。这些开拓者，有的是法官、牧师、军官、铁路工程师、商人，甚至还有铁路机械工。

除了用开拓者的名字命名，还有一些很随意的命名。比如印第安纳有个叫圣克劳斯（圣诞老人）的地方，当地人为了命名，争论了几个月，后来有个小孩喊了一声“圣诞老人”，于是大家决定就用这个名字。

年，美国一个广播节目《要真实还是要后果》很热门，有一次，主持人问有没有城镇愿意改成节目的名字来纪念。没想到居然真有个小镇愿意这么干，新墨西哥州的温泉镇经过公投，改名为“要真实还是要后果镇”。

另外还有一些奇怪的地名，比如五十六镇、大黄蜂市、降落伞镇、敲脖子市、三明治落地镇等等。

地名往往能够看出一个地方的历史渊源，从美国的地名中，我们能看出美国是一个移民国家，在长期的融合中，塑造了现在的美国。