在17世纪和18世纪，法国曾经是和英国并驾齐驱的殖民帝国，在美洲、非洲、亚洲和太平洋上抢夺了众多殖民地。这样一个殖民大国理所当然的拥有一支强大的海上力量，法国海军曾经拥有和英国皇家海军叫板的能力，是让英国人颇为忌惮的对手。

不过在特拉法尔加海战中，法国和西班牙联合舰队被英国皇家海军击败，从此法国海军再也无法和英国皇家海军抗衡，逐渐沦为一支二流海军。到了20世纪初，在英德美三国竞相开展海军竞赛的时候，法国海军大体上已经成了看客，仅仅用几艘装备毫米主炮的普罗旺斯级超无畏舰充门面。

一战结束之后，法国作为战胜国，在华盛顿会议上确定的五大海军强国中也占有了一席之地，只不过根据《限制海军军备条约》的规定，法国拥有的战列舰吨位比英美日三国要少得多，只有吨。然而以法国当时的财政收入水平，维持这些战列舰吨位都存在很大的困难。

在20世纪20年代，法国的海军发展战略处于不断摇摆的状态，有些人提出了所谓全新路线，主张发展海军航空兵、快艇和潜艇，用这些东西当做海军的主力，以便对英国皇家海军和意大利海军等传统假想敌形成不对称优势。

这种投机取巧的路线毫无疑问会走向失败，事实一再证明，海军建设没有捷径可走，必须一步一个脚印。20世纪30年代，明白过来的法国海军决定，还是回到传统的发展路线上来。此时法国海军开始建造敦刻尔克级战列舰，但这种战舰只装备了毫米主炮，无法对抗那些货真价实的战列舰。

年，法国海军开始发展第一种真正的条约型快速战列舰，这就是独具特色的黎塞留级战列舰，

作为深处欧洲大陆西端的国家，法国濒临大西洋和地中海，且拥有遍布非洲、西印度群岛、东南亚和太平洋的殖民地，发展海军是法国的现实需求；然而法国又和德国、意大利等欧洲强国在陆地上接壤，所以不得不保持一支规模庞大的常备陆军。总体来说，法国具有陆海复合型国家的典型特征。

因为陆海两个战略方向分散了本来就不算充裕的资源，所以法国连条约规定的17.5万吨战列舰吨位都填不满，一战后长达十几年时间，法国一直将7艘建造于一战前的老式无畏舰当做海军主力，而这些老舰的吨位全加起来也才15万吨左右。

到30年代初，法国人认为这些一战前的老舰已经完全无法适应全新的战场环境，且敌对的德国海军在建造了德意志级装甲舰之后，又开始准备建造装备毫米主炮的沙恩霍斯特级快速战列舰。为了有效应对现实威胁，法国人决定建造两艘装备毫米主炮的敦刻尔克级战列舰。

两艘敦刻尔克级战列舰分别于年和年完工，而在此之前的年，得知主要海军强国都已开工建造全新的快速战列舰的消息后，法国也开始建造真正能和强敌对抗的战舰，这就是黎塞留级战列舰。黎塞留级战列舰总共开工建造了3艘，而只有前两艘完成了建造工程。

跟战前完工，还在英国远东舰队编成内参加了太平洋战争的首舰黎塞留号相比，二号舰让巴尔号虽然建造了长达20年才完工，却在战时也有一段特殊经历，而且抢到了地球上最后完工的战列舰的“宝座”。

让巴尔号战列舰标准排水量吨，满载排水量吨；舰体全长.8米，宽33米，标准吃水深度9.9米。该舰动力系统由12座重油锅炉和4部蒸汽轮机组成，采用4轴推进，主机最大输出功率马力，最高航速32节。由于法国的蒸汽轮机动力系统耗油率较高，所以该舰搭载的吨重油在18节经济航速下仅能保证持续航行海里。

让巴尔号战列舰的主要武备为2座四联装毫米舰炮，该舰的主炮布置方式非常有特色，全部两座主炮塔以背负式安装在舰艏，舰艉则以品字形布置了3座三联装毫米副炮，两舷布置有6座双联装毫米高射炮。

让巴尔号战列舰舷侧水线主装甲带装甲厚度高达毫米，且带有19度倾角，在对付水平入射的炮弹时，装甲等效厚度高达毫米；该舰甲板水平装甲厚度毫米，主炮塔正面装甲厚度毫米，主炮塔侧面装甲厚度毫米，主炮塔顶部装甲厚度毫米，主炮塔座圈装甲厚度毫米。

让巴尔号战列舰于年12月12日在圣纳泽尔造船厂开工建造，由于法国造船工业效率较低，该舰直到年3月6日才下水，此时第二次世界大战已经爆发，只不过西线的战事还没开始而已。下水后的让巴尔号加班加点实施舾装工程，但到年6月法国投降之前，也只装上了1座主炮塔而已，舰体的动力系统还未完成总装，舰体没有自行机动的能力。

为了防止让巴尔号落入德国人之手，法国海军在投降之前安排拖船把让巴尔号拖到了位于北非的卡萨布兰卡港。虽然在离开造船厂之前，法国人把所有能搜罗到的配件和炮弹都装到了让巴尔号上，但北非的条件有限，根本无法继续完成让巴尔号，该舰只能停在卡萨布兰卡港中，等着生锈。

然而让巴尔号还是无法在战争中置身事外，它很快就被卷入了战事。年11月，盟军发动了登陆北非的“火炬行动”，在维希法国控制下的让巴尔号用仅有的一座主炮塔向盟军登陆舰队实施了炮击，这很快就给它自己惹来了大麻烦。

很快，美军的马萨诸塞号战列舰就来到卡萨布兰卡港外，用9门毫米舰炮向让巴尔号发动了攻击，美军的航空母舰也派出舰载机对让巴尔号实施轰炸。无法动弹的让巴尔号在美国人的攻击下很快就失去了战斗力，舰体也坐沉在了泊位上。

战争结束后，高傲的法国人不甘心就这样把强大的战舰扔在海外生锈，很快，让巴尔号的舰体就被打捞起来，随后拖回了法国本土。在战后的困难时期，法国人从没有放弃过把让巴尔号建成的梦想，法国海军从紧张的预算中挤出建造经费，提供给让巴尔号。

在法国人的不懈努力下，让巴尔号于年5月1日完工，随即加入法国海军服役，此时距离该舰开工已经过去了接近20年时间。正因为完工时间很晚，让巴尔号也成为地球上最晚完工的战列舰。

然而属于战列舰的时代早已过去，航空母舰、舰载机和导弹已经成为海战场上的主宰力量。在参加了年的苏伊士运河军事行动之后，让巴尔号就再也没有表现自己的机会了。年，让巴尔号战列舰退出法国海军现役，随即于年在土伦港拆毁。