第二次直奉战争即年张作霖、段祺瑞和孙中山联合打倒曹锟、吴佩孚的一次战争。这是北洋军阀统治时期规模最大的一次混战。其特点不仅在于战争的范围几乎涉及全国的各个方面。张作霖即以援助皖系卢永祥为名，向直系宣战，孙中山则发出大元帅令，“诸将”一致声讨曹、吴。而曹锟吴佩孚也随之宣布讨伐奉张……

年9月初，直系军阀江苏督军齐燮元为争夺由皖系军阀卢永祥占据的淞沪地区而发动了江浙战争。江浙战事既起，奉系军阀张作霖乘机即以粤、浙同盟关系为由，于9月15日对控制北京政府的直系军阀宣战，组成“镇威军”大举兴兵入关。直系方面则组成“讨逆军”应战。

战事伊始，由粤、奉、皖三角同盟约定，孙中山立即在韶关誓师，命北伐军进发湘、赣。奉系张作霖也在稍后兵袭朝阳。直系动用兵力约25万人，奉系也动员其东三省兵力约17万人，双方共动用约40余万人的兵力。

直军以吴佩孚为统帅，兵分三路。奉军以张作霖为总司令，兵分六路。战场大致分成东部战场的山海关一线，西部战场的热河一线。在战争前期，直系对战争准备不足，临战时，吴还认为，“冯玉祥军开热河足以无虞”。

9月15日夜，西线朝阳战事爆发时，直军统帅吴佩孚还远在洛阳。吴于9月16日赶赴北京。9月19日才召集军事会议布置对策。而到9月22日直军前沿突出部开鲁、朝阳已失于奉军之手时，直军这一路总司令王怀庆尚未率部出冷口仍在进军途中。

作为后援的冯玉祥部，则迟迟逗留京畿地区。冯部9月23日始屯兵于古北口，滦平，并不赴前线。9月末，奉军迅速攻古凌源、建平、赤峰，俘获直军千余人。至此热河战场直军已归于大败。

东线主战场于10月6日开始。奉军一、三两军猛攻山海关，以伤亡四、五千人的代价攻入山海关左翼以北要隘九门口。九门口的丢失使直军失去一个重要的阵地。九门口的失守使滞留北京的直军统帅吴佩孚惊慌失措，不得不急赴前线，于11日夜抵山海关，他指挥的第三师第六混成旅于15日方抵前沿阵地。

此时，直军的另一军事要地沙河寨已于12日失守，石门寨在双方死伤万余人之后于17日为奉军攻占。紧接着于17日晚展开角山寺、二郎庙的激烈争夺战，奉军攻下二郎庙，据角山寺与直军连日剧战形成对峙局面，这种对峙状态持续到27日。

其间，23日冯玉祥率部返回北京，发动政变。吴佩孚得知消息后，破釜沉舟地发动对角山寺奉军的最后猛烈进攻，但是并没有成功。于是，吴佩孚当晚带部分军队回天津讨伐冯玉祥。

27日在西线战场得手的奉军张宗昌部由冷口入滦州，截断直军天津与山海关之间交通联系，直军山海关战场开始全面崩溃。至11月3日，吴佩孚从塘沽仓皇乘军舰南逃。第二次直奉战争终以直军大败而告结束。

其实，第二次直奉大战中，奉系的获胜早有暗示。

在第一次直奉战争后，依靠英、美等帝国主义的支持，直系势力如日中天，中国政局呈现了“直系即中央”的局面。在他们控制的大部分地区里，对广大人民进行着无比残暴的政治压迫和经济剥削，从而激化了阶级矛盾，使直系军阀遭到全国工农商学各界的一致反对。

此外，直系内部也开始走向分裂。吴佩孚为了获得统一指挥权，千方百计地削弱各地军阀，褫夺了直隶督军王承斌师长的职务，又欲削去齐燮元、王怀庆、郑土琦的职务，这引起了直系诸大将的强烈不满。其后，王承斌与冯玉祥、齐燮元便秘密结成了小三角同盟，准备倒吴。

反观张作霖方面，虽然第一次直奉战争使得直系获胜并执掌北京政权，但实际上未使奉系丧失其军事实力。为了复仇再战，问鼎关内，他也为此作了充分的战争准备。至年秋，奉系财政岁入达三四千万元，数倍于往昔。

在年奉系军费达一千五百七十余万元，是其历史上军费最高数额。此外，他还积极整顿军制，加强兵工厂“生产能力，大力建设空军，仅年一年就先后从日本购入飞机十二架，从美国购入飞机二十六架。另外在粮食方面也做了充分储备。

除此之外，还有粤、奉、皖反直三角同盟的存在。直系曹锟、吴佩孚政权统治的黑暗、腐败，激起了全国民众和各派政治力量的竭力反对。一个由粤系孙中山、奉系张作霖、皖系段祺瑞、卢永祥结成的反直军事同盟出现了。

这个同盟从结盟到第二次直奉战争中联合攻直长达五年之久。为了巩固广东国民革命基地，打倒当时对广东威胁最大的主要敌人直系军阀集团，孙中山积极参与并组织这个三角同盟的反直活动，并使这些活动在第二次直奉战争中发挥了较大作用。

在此之间，还有一个大变数便是日本。在直皖战后即与奉系关系密切起来的日本，看到直系是亲英美的，认为这是对自己在华利益是一个很大的打击。此外，又在同年2月结束的华盛顿会议，英美的插手，使得日本在太平洋和中国的势力扩张遭到了遏制。

在这种形势下，日本以进攻的姿态，与英美争夺在华利益。它寻找时机，决定扶持急欲再战的奉系军阀，提出要“适当调整对华外交”，并且“继续对东三省实权者张作霖友好援助的既定方针，支持其地位”。　

年3月，吴佩孚提出了武力统一全国的主张，在英美的支持下开始了正式的统一行动。日本政府认为直系的行动给其在华权益特别是满蒙权益以严重威胁，于是迅速调整了对华政策。推行秘密援奉、间接倒直的政策，军部也加大了特殊援奉的力度。

9月18日，直奉大战全面爆后，驻华日军对奉军一路绿灯，对直军却处处掣肘。吴佩孚向日方提出借用满铁运送军队，被日本政府一口回绝，而运送奉军却成了满铁的“普通业务”。据统计9月10日至11月16日间，满铁共运送奉军人，战马匹，火炮57门，机枪28挺，步枪支，炮弹发，弹药箱，军车台。

此后，加藤内阁还曾照会北京政府：“若战火扩大到满蒙，日本将有相当之应急考量。”这是对直军的直接警告，即奉军可人关攻直，而直军却不能出关攻奉，否则日本将启动武装干涉、直接倒直的紧急预案。

尾声

这一次的直奉战争，都是北洋军阀统治时期所仅有的。战争双方不但在陆地上使用了大量的步兵、骑兵、炮兵等，还尽各自的能力投入了海军和空军作战。战争之后，发生了一系列与之密切相关、规模不等的战事，这些几无间歇、止也止不住的大小战争，也标志着北洋军阀从内部开始总崩溃。